Ballarat war einst die größte Stadt des Australischen Bundesstaates Viktoria. Denn als der Goldrausch tausende von Menschen auf der ganzen Welt erfasste und nach Australien lockte, kamen 1851 innerhalb von nur einem Jahr mehr als 10.000 Einwanderer in den zu dieser Zeit noch kleinen Ort Ballarat.

Hier wurde übrigens eines der größten Goldnuggets – fast 70 Kilogramm schwer -Australiens gefunden! Der Reichtum, welchen die Goldfunde mit sich zogen prägt bis heute das Stadtbild Ballarats. So verfügt die Stadt über besonders breite Boulevards und wunderschöne Parkanlagen. Überall stehen prächtige, viktorianische Gebäude aus Stein, was für die damalige Zeit des Goldrausches eher ungewöhnlich war. Viele dieser Gebäude stehen in der Lydiard Street. Auch das einstige Postamt von 1864, die Ballarat Fine Art Gallery und der große Bahnhof von 1887 sind beispielsweise drei dieser ungewöhnlich großen Steinbauten.

Eine Goldgräberstadt als Freilichtmuseum wurde in Souvereign Hill als Freilichtmuseum aufgebaut. Hier sorgen verkleidete Schauspieler inmitten von nachgebauten Häusern, Saloons und Geschäften dafür, dass sich die Besucher des Museums in die Zeit des Goldrausches zurück versetzt fühlen.

Beliebte Einrichtungen in Souvereign Hill sind die Schmiede, die Bäckerei und das Postamt. Zudem gibt es dort ein Maschinenhaus und ein Museum in dem sich alles rund um das Thema „Gold“ dreht. Wer will, kann sich außerdem sogar eine Ausrüstung ausleihen und selbst sein Finder-Glück beim Schürfen nach Gold auf die Probe stellen. Neben den Aktivitäten zur Geschichte Ballarats erfährt man hier auch einige Fakten über die Pioniertage des Landes.

Gelegen ist Ballarat etwa 110 Kilometer westlich von Melbourne, Man fährt an der Stadt vorbei, wenn man zum Beispiel von Melbourne aus zum Grampians National Park unterwegs ist. Heute ist Ballarat nicht mehr die größte Stadt in Victoria, dafür jedoch immer noch die drittgrößte im Bundesstaat. Hier leben an die 90.000 Menschen und Ballarat gilt als wichtige Universitätsstadt von Australien.